Για να φθάσει ο άνθρωπος να κατασκευάσει τους υπολογιστές που γνωρίζουμε σήμερα, με τις χιλιάδες δυνατότητες που μας δίνουν, το εκπληκτικό design και τις ανεπανάληπτες ταχύτητες με τις οποίες εκτελούν διάφορες λειτουργίες έπρεπε να περάσουν πρώτα από πολλά στάδια που οδήγησαν στη σταδιακή ανάπτυξη τους.

Αρχικά, αξίζει να γίνει η αναφορά στις μηχανές στις οποίες βασίστηκαν οι εμπνευστές των ηλεκτρονικών υπολογιστών. Ο John Napier το 1614 επινόησε μια μηχανή για τον υπολογισμό λογαρίθμων και 28 χρόνια αργότερα ο Μπελζ Πασκαλ έκανε ένα βήμα πιο μπροστά δημιουργώντας την πρώτη μηχανή για προσθέσεις και αφαιρέσεις. Στη συνέχεια, ο γάλλος μηχανικός Ζοζεφ Μαρι Ζακαρ κατασκεύασε μια μηχανή που δεν είχε να κάνει με τον υπολογισμό πράξεων αλλά με την υφαντουργία. Συγκεκριμένα, αυτή η μηχανή δεχόταν διάτρητες μεταλλικές κάρτες, οι οποίες ανάλογα με την πληροφορία που κατείχε η κάθε μία άλλαζε τα σχέδια τα οποία έπλεκε η μηχανή αυτή. Σ’ αυτή την ιδέα και λειτουργία βασίστηκε ο Χερμαν Χολεριθ μηχανικός από την Αμερική  το 1890 για να επιταχύνει τη διαδικασία της απογραφής του πληθυσμού των ΗΠΑ χρησιμοποιώντας χάρτινες διάτρητες κάρτες που κατείχαν διατρήσεις που συμβόλιζαν γράμματα και αριθμούς.

Οι πρώτες  ηλεκτρονικές ψηφιακές μηχανές άρχισαν να κατασκευάζονται λίγο μετά το 1940. Οι πλέον γνωστοί υπολογιστές εκείνης της εποχής που διαδέχθηκαν ο ένας τον άλλον ήταν:

MarkI.(1941 Αμερική) σχεδιάστηκε από τους μηχανικούς της εταιρίας IBM. Οι δυνατότητες του η πρόσθεση με 23 ψηφία σε 3s και πολλαπλασιασμός σε 6s και διαίρεση σε 12s

Z3 (1941 Γερμανία) ήταν κατασκευή του γερμανού καθηγητή Kornad Zuse για την κάλυψη των αναγκών του Β’ Παγκοσμίου πολέμου. Οι δυνατότητες του ήταν μνήμη 64 λέξεων, εκτέλεση πράξεων στο δυαδικό σύστημα με κινητή υποδιαστολή.

Eniac (Πενσυλβανία) σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στο πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας οι δυνατότητες του ήταν 5.000 προσθέσεις/s,500 πολλαπλασιασμοί/s  και χρησιμοποιήθηκε στην πρόβλεψη του καιρού ‘

UnivacI. (1947 Αμερική ) κατασκευάστηκε από την εταιρία Eckert- Mauchly Computer Comporation και σηματοδότησε την εισαγωγή των υπολογιστών στην αγορά

Edvac (1952 Αγγλία) επινοήθηκε από τον John Von Neuman στοCambridgeUniversity και υπήρξε ο πρώτος υπολογιστής με αποθηκευτικό  πρόγραμμα

Όπως καταλαβαίνουμε η δημιουργία των υπολογιστών προορίζονταν για να εξυπηρετήσει τους στόχους επίδοξων στρατηγών στα θέματα του πολέμου όπως για παράδειγμα η ακριβής μέτρηση του σημείου στο οποίο θα έπεφτε μια βόμβα ή και για τον υπολογισμό συντεταγμένων. Μόνο μετά τη δημιουργία του Univac Ι σηματοδοτήθηκε η είσοδος τον υπολογιστών στο εμπόριο και έγιναν σχετικά προσβάσιμοι στον κόσμο. Μέσα από διάφορες αναδιαμορφώσεις που δέχτηκαν και από την τεχνολογική επίδραση που δέχτηκαν από άλλες εφευρέσεις της εποχής με κυριότερη ίσως την εφεύρεση του τρανζίστορ έφτασαν να έχουν την σημερινή τους μορφή και λειτουργία.

Δημήτρης Αντωνιάδης